Прошло лишь четыре месяца с того страшного дня, когда Елена и Джереми Гилберт потеряли родителей. Семнадцатилетняя девушка и ее младший брат, которому едва исполнилось пятнадцать, каждый день борются с пустотой, пытаясь вернуться к привычному ритму. Раньше Елена была первой ученицей в школе, ее любили подруги, ей завидовали сверстники. Теперь ей приходится прикладывать невероятные усилия, чтобы за улыбкой спрятать горечь утраты.
Новый учебный год принес не только старые воспоминания. В их размеренную жизнь ворвалась перемена — в школе появился незнакомец. Стефан Сальваторе, новичок с задумчивым взглядом, сразу выделился среди других. Между ним и Еленой почти мгновенно возникло необъяснимое понимание, тихое притяжение. Девушка еще не знает, что этот юноша скрывает древнюю тайну. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь отказа от своей природы, стараясь жить в мире с людьми.
Однако не все разделяют его убеждения. Дэймон, старший брат Стефана, представляет собой полную противоположность. Он наслаждается силой, данной ему темным даром, не скрывая своей кровожадной сущности. Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, два вампира, два противоположных начала втягивают в свой конфликт не только Елену. Под угрозой оказываются судьбы ее друзей, а также многих жителей, даже не подозревающих о существовании древнего зла рядом с ними.
Борьба идет не только за жизнь, но и за души. Стефан верит, что можно сохранить человечность, даже обладая бессмертием. Дэймон же считает такие убеждения слабостью. Елена, пытаясь справиться с личной болью, невольно оказывается в самом центре этого многовекового спора. Ее выбор, ее чувства могут изменить ход событий, определив, какая из сил — свет или тьма — одержит верх в их хрупком мире.
