Энди Дюфрейн, бывший главный бухгалтер, оказывается за решёткой по страшному обвинению — ему вменяют расправу над супругой и её любовником. Местом его заключения становится печально известная тюрьма Шоушенк, где царит свой жестокий порядок. Здесь пропитано насилием и произволом, затрагивающим всех — и тех, кто отбывает срок, и тех, кто их охраняет. Попадая сюда, человек редко сохраняет надежду на свободу; чаще он навсегда остаётся пленником этих мрачных стен.
Однако Энди — человек необычный. Его острый ум и внутренняя порядочность не сломались даже под грузом несправедливого приговора. Вместо того чтобы смириться, он начинает внимательно наблюдать за жизнью тюрьмы. Постепенно, без суеты и заискивания, он находит общий язык с разными людьми. Среди заключённых появляются те, кто начинает ему доверять. Даже суровые надзиратели со временем отмечают его спокойствие и рассудительность.
Благодаря своим профессиональным навыкам, Энди начинает оказывать сотрудникам администрации небольшие бухгалтерские услуги. Это происходит не сразу, а как бы исподволь, вызывая у охранников сначала любопытство, а затем и уважение. Его положение медленно, но меняется. Он не бросает вызов системе в лоб, но и не становится её безвольной жертвой. Взаимодействие с окружающими строится на тонком понимании человеческих слабостей и достоинств.
В этом замкнутом мире, где выживание — ежедневная борьба, Энди Дюфрейн умудряется не просто существовать. Он создаёт для себя островки относительной безопасности и даже уважения, используя лишь интеллект и твёрдость характера. Его история — не о мести или яростном противостоянии, а о тихом, упорном стремлении сохранить себя в условиях, призванных сломать любого. Шоушенк пытается подчинить его своим бесчеловечным законам, но внутренний мир Энди оказывается сильнее каменных стен.
