В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, превращая его в нечто чужеродное. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя жизнь сосредоточена в карантинных зонах под контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Джоэл обосновался в Бостоне. Он выживает вместе с Тэсс, своей спутницей. Им срочно нужен автомобильный аккумулятор. Цель — покинуть зону и найти брата Джоэла в другом штате.
Их планы меняет неожиданная встреча. Раненая женщина, командир местного сопротивления, предлагает сделку. У неё есть и машина, и нужная деталь. Взамен она просит выполнить одно поручение. Необходимо провести через городские руины девочку-подростка по имени Элли. Ей всего четырнадцать, она сирота и отличается непростым характером.
За пределами карантинного периметра девочку должен ждать отряд. Эти люди — товарищи по оружию той самой командирши. Джоэл и Тэсс понимают, что путь будет опасным. Город кишит заражёнными, а власти строго следят за любыми передвижениями. Однако выбор невелик. Эта авантюра — их единственный шанс раздобыть транспорт и уехать.
Так начинается их путешествие. Трое непохожих людей вынуждены довериться друг другу. Им предстоит пройти через руины старого мира, где каждое здание таит угрозу. Они будут скрываться от патрулей и избегать встреч с обезумевшими носителями грибка. Смогут ли они выполнить данное обещание? Получат ли взамен желанную свободу? Ответы ждут их впереди, среди развалин и бесконечной опасности.
