В недалеком будущем Чикаго стал городом, разделенным не по районам, а по принципам. Здесь больше нет места неопределенности. Достигнув шестнадцатилетия, каждый подросток стоит перед выбором, который определит всю его дальнейшую судьбу. Этот выбор — не просто увлечение или профессия. Это решение на всю жизнь, от которого уже нельзя будет отступить.
Город управляется системой пяти фракций. Каждая из них культивирует одно из человеческих качеств, возведя его в абсолют. Тот, кто ценит правду превыше всего, находит свой дом среди Искренних. Они верят, что только честность и прямота могут построить надежный мир. Люди, отвергающие личные интересы ради общего блага, уходят в Отречение. Для них эгоизм — корень всех конфликтов.
Если твоя душа жаждет риска и не признает страха, тебя ждут ряды Бесстрашных. Они охраняют границы города, веря, что смелость — единственный щит от хаоса внешнего мира. Те, кто видит силу в милосердии и взаимопомощи, присоединяются к Дружелюбным. Их миссия — исцелять и поддерживать, сохраняя человечность в суровых условиях.
И, наконец, те, кто доверяет только знанию и логике, пополняют ряды Эрудиции. Для них интеллект — главный инструмент для прогресса и понимания мира. Выбор делается один раз и навсегда. Покинуть свою фракцию, вернуться в семью, если она принадлежит к другому пути, — невозможно. Это больше, чем сообщество; это новая семья, новый закон, единственно верная истина.
Церемония Выбора — самый важный день в жизни. Подростки проходят специальное тестирование, но финальное решение остается за ними. Можно последовать рекомендации системы или голосу своего сердца. А можно пойти против ожиданий семьи, против результатов тестов. Этот момент делит жизнь на «до» и «после». Не все проходят инициацию успешно. Те, кто не смог влиться ни в одну из групп, становятся Изгоями. Они влачат жалкое существование на окраинах, без статуса и поддержки системы.
Жизнь внутри фракции подчинена строгому распорядку. Своя одежда, свои правила, своя работа. Искренние носят белое и черное, работая в судебной системе. Отреченные, в простой серой одежде, обеспечивают город продовольствием и занимаются физическим трудом. Бесстрашные, облаченные в черное, тренируются постоянно, становясь солдатами и охраной. Дружелюбные, в синих и желтых тонах, работают в сферах медицины и воспитания. Эрудиты, в синем, управляют технологиями и научными исследованиями.
Но идеальная система дает сбои. Появляются те, кто не вписывается в четкие рамки. Их называют Дивергентами — людьми, проявляющими склонность сразу к нескольким фракциям. Система не может их классифицировать, а значит, не может контролировать. Они считаются угрозой устоявшемуся порядку, опасными аномалиями, которых нужно устранить. Их существование ставит под сомнение самый фундамент общества: а действительно ли человек может быть сведен к одному-единственному качеству? И что, если разделение — не путь к гармонии, а искусственная клетка, сдерживающая саму человеческую природу?
